Mit dem 1. Oktober 2026 kommt das Waldhotel Tropfsteinhöhle in neue Hände: Das Ehepaar Sven und Jenny Kauling übernimmt als Pächter das traditionsreiche Haus.

Zu diesem Datum verabschiedet sich Fatima Bollow nach 15 Jahren von der Führung des Waldhotels. Im Rahmen eines Pressetermins stellten sich gestern die neuen Pächter vor und gaben einen Ausblick auf ihre Pläne. Gleichzeitig nutzte Bürgermeister Ulrich Stücker die Gelegenheit, um der langjährigen Chefin für ihr Engagement zu danken: „Sie standen und stehen wie keine Zweite für das Waldhotel“, sagte er, „Sie sind immer eine verlässliche Größe gewesen.“

Sehr freute er sich darüber, dass mit Sven und Jenny Kauling Nachfolger gefunden werden konnten, die mit viel Enthusiasmus an die neue Aufgabe herangehen. Auch der Erste Beigeordnete Peter Madel blickte zuversichtlich dem Wechsel entgegen: „Wir sind davon überzeugt, dass das Ehepaar Kauling das Waldhotel in eine gute Zukunft führen kann und wird.“ Von Beginn an hätten die beiden deutlich gemacht, dass sie für das Projekt brennen. Daran Interessierte gab es viele: Über 30 meldeten sich bei der Stadt, sechs kamen bei dem Verfahren schließlich in die engere Auswahl, bei der sich das Paar klar durchsetzen konnte.

Für Sven und Jenny Kauling ist die Übernahme des Waldhotels die Erfüllung eines lang gehegten Wunsches. Beide wollten schon seit Längerem in der Gastronomie Fuß fassen und waren auf der Suche nach einem passenden Hotel. Als sie eines Tages am Waldhotel Tropfsteinhöhle vorbeifuhren, träumten sie davon, ein solches Haus eines Tages selbst zu übernehmen. Als dann die Ausschreibung seitens der Stadt erfolgte, schien der Traum greifbar. „Das war aus unserer Sicht Karma“, sagt Sven Kauling. Die Übernahme des Waldhotels sehen sie als Glücksfall. „Wir sind jetzt an dem Punkt angelangt, wo wir das Vertrauen bekommen haben, ein Hotel zu führen“, sagt Sven Kauling. „Darauf haben wir hingearbeitet“, ergänzt Jenny Kauling.

Das Ehepaar möchte vor allem den guten Ruf des Hauses sichern und setzt auf die Fortführung der Tradition. Für Kontinuität steht auch die Tatsache, dass im Wesentlichen das bewährte Team übernommen wird – rund 30 Kräfte arbeiten in dem Betrieb. Außerdem stehen die beiden mit Fatima Bollow in engem Austausch. Sie wird den Übergang begleiten und dem neuen Pächterpaar bei Bedarf beratend zur Seite stehen. Inhaltlich wollen Sven und Jenny Kauling insbesondere die Verbindung von Tropfsteinhöhle, Restaurant und Hotel stärker herausstellen. Das Waldhotel soll noch mehr zu einem Ort für Erlebnisse werden, besondere Angebote für Unternehmen bieten und zusätzliche Anreize für Familien schaffen.

Ein erster Höhepunkt ist bereits für die Herbstferien geplant: Im Vorfeld zu Halloween möchte das Pächterpaar Gruselführungen für Kinder durch die dann dekorierte Höhle veranstalten, bei denen die Teilnehmenden mit Taschenlampen unterwegs sind. „Wir lieben Halloween“, sagt Sven Kauling. Gastronomie ist für seine Frau und ihn kein völliges Neuland. Beide haben bereits in der Gastronomie gejobbt. Beruflich kommen sie allerdings aus anderen Bereichen: Sven Kauling war in Sachen Personaldienstleistung tätig und hat sich im Bereich Buchhaltung selbstständig gemacht. Jenny Kauling arbeitet in der Lebensmittelbranche. Gemeinsam vermieten die beiden außerdem Ferienwohnungen an Urlauber, Monteure und Wanderer in Ründeroth und Marienheide. Das Paar lebt in Ründeroth.

Für Fatima Bollow bedeutet die Übergabe nach vielen Jahren einen besonderen Abschied. 15 Jahre lang war sie Pächterin des Waldhotels, insgesamt ist ihre Geschichte mit dem Haus sogar noch länger: 42 Jahre ihres Berufslebens hat sie dort verbracht. Nun übergibt sie den Betrieb an ein Paar, das mit viel Begeisterung und eigenen Ideen antritt – und zugleich auf das Bewährte setzen möchte. „Ich war erleichtert, dass das Personal bleibt“, sagte sie: auch mit Blick auf die Gäste. „Es kommen viele ältere Leute, die freuen sich, wenn sie weiterhin die bekannten Gesichter im Service sehen“, so Fatima Bollow. Das alte Team wird also auch das neue sein und so Beständigkeit widerspiegeln.

„Wir wollen nicht alles umkrempeln, sondern profitieren von der Erfahrung des Personals“, betont Sven Kauling. Seine Vorgängerin wird einen neuen Job antreten – außerhalb der Gastronomie. „Die Gäste sind ein Teil meiner Lebensgeschichte, viele Menschen kommen schon sehr lange her“, blickt Fatima Bollow zurück, „deswegen bin ich natürlich auch traurig über den Abschied. Es war mir immer eine Herzenssache.“ Ihr Dank gilt den Gästen, ihrem Team und der Stadt Wiehl als Eigentümerin des Komplexes für die gute Zusammenarbeit – ein Lob, das Peter Madel erwiderte. Jetzt geht der Blick nach vorn. Bürgermeister Ulrich Stücker rief dazu auf, den neuen Pächtern mit Offenheit zu begegnen und dem Haus treu zu bleiben oder es neu zu entdecken.

Sven Kauling lernt den Betrieb heute auch praktisch kennen: „Ich komme um 12:00 Uhr als Praktikant und steige in den Alltagsbetrieb ein.“ Vielleicht kann er demnächst Fatima Bollow bedienen: „Ich komme gern als Gast wieder.“